Fosil star gotovo pola milijarde godina rasvjetljava podrijetlo paučnjaka

Zove se Setapedites abundantis , maleno sićušno stvorenje dugo oko 5 milimetara, a živjelo je u oceanu koji je nekoć prekrivao područje današnjeg Maroka, prije 478 milijuna godina.

Sada, analizirajući njegove fosile više od 20 godina nakon što su prvi put otkriveni, paleontolozi su shvatili da pripada klasu člankonožaca Euchelicerata.

"U početku smo samo namjeravali opisati i imenovati ovaj fosil. Nismo imali pojma da će sadržavati toliko tajni", kaže paleontolog Lorenzo Lustri sa Sveučilišta u Lausanni u Švicarskoj.

"Stoga je bilo uzbudljivo iznenađenje shvatiti, nakon pomnih promatranja i analize, da je također popunio važnu prazninu u evolucijskom stablu života."

Mjesto na stablu člankonožaca

Člankonošci su vrlo raznolika i bogata skupina beskralješnjaka koja obuhvaća kukce, mnogonošce, rakove i paučnjake – što zajedno predstavlja oko 75 posto svjetskog životinjskog svijeta. Unutar ove skupine postoje podskupine. Kelicerati su člankonošci koji posjeduju kelicere – usne dijelove u obliku očnjaka ili kliješta, koji se koriste za hvatanje i otrovanje plijena.

Ova skupina uključuje pauke, škorpione, potkovare, grinje i krpelje, kao i nekoliko izumrlih skupina, poput morskih škorpiona. Ali nismo točno sigurni kada su se i kako te različite životinje odvojile i započele svoj evolucijski put daleko od ostalih člankonožaca.

Setapedites abundantis je prvi put iskopan početkom 2000-ih, u formaciji poznatoj kao Fezouata Shale u Maroku. Zapravo, to je bila najzastupljenija vrsta fosila u vrsti, ali proučavanje i karakterizacija fosila je dugotrajan posao, a istraživačima je trebalo neko vrijeme da dođu do njega.

Lustri i njegovi kolege proučavali su nekoliko fosiliziranih primjeraka stvorenja, izvrsno očuvanih u mekom, finom škriljevcu koji je nekoć bio mulj na morskom dnu. I pronašli su anatomske značajke koje se nazivaju dvokraki dodaci na stražnjoj strani životinje .

Ovi dodaci i njihov položaj omogućili su istraživačima da pouzdano postave vrstu kao člana obitelji Offacolidae – roda koji uključuje samo jednu drugu vrstu, Offacolus kingi , koja je živjela tijekom Silura , između 444 i 420 milijuna godina.

Offacolidae su euchelicerates, što znači da Setapedites abundantis sada predstavlja najranijeg poznatog člana ove posebne grane obiteljskog stabla člankonožaca, popunjavajući prazninu između ranih člankonožaca i Euchelicerata.

Za sada je identificiran položaj fosila. Sljedeći korak je njegovo daljnje proučavanje kako bismo bolje razumjeli pojavu i evoluciju njegovih jedinstvenih karakteristika, a time i kako smo došli do paukova koje danas poznajemo i volimo.

Nalazi tima objavljeni su u časopisu Nature Communications .