U naslagama fosila Lagerstätte u Vallecillu u Meksiku, paleontolozi su došli do otkrića života: nekoliko iznimno dobro očuvanih fosila izumrlog roda koji se zove Ptychodus .
Ovi fosili nisu sačuvali samo zglobne kosti morskih pasa, već i neke od njihovih hrskavičnih struktura, obrise cijelog tijela, a možda čak i organa. Ovi detalji otkrivaju kako se zubi i kralješci morskih pasa uklapaju u kontekst njihovih tijela, što je novi alat za procjenu njihove veličine i filogenetske filogenetike.
Tragovi prehrane u fosilima
Fosili konačno potvrđuju da su Ptychodus vrsta morskog psa koji pripada obitelji Lamniform , koja uključuje velike bijele morske pse.
Ptychodus bi bio patuljasti od modernih velikih bijelaca, dosežući do nevjerojatnih 9,7 metara (32 stope) u duljinu. Iako njihova strategija hranjenja također nije mogla biti drugačija: zubi su im se sastojali od pločica za drobljenje koje su omogućile životinjama da se hrane životinjama s granatiranjem koje bi inače bilo preteško za jesti.
"Naši rezultati podupiru stajalište da su lamniforme bile ekomorfološki vrlo raznolike i da su predstavljale dominantnu skupinu morskih pasa u morskim ekosustavima iz razdoblja krede", piše tim paleontologa predvođen Romainom Vulloom iz francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja.
" Ptychodus se možda pretežno hranio nektonskim plijenom s tvrdim oklopom kao što su amoniti i morske kornjače, a ne bentoskim beskralješnjacima, a njegovo izumiranje tijekom kampana, mnogo prije krize na kraju krede, moglo je biti povezano s natjecanjem s nastajućim tupim zubati globidenzinski i prognatodontni mosasauri ."
Evolucijska veza s današnjim vrstama
Fosili Ptychodusa predstavljaju misterij još otkako su 1729. godine u Engleskoj pronađeni prvi fosili njegovih zuba za mljevenje. Većina ostataka koji su pronađeni u proteklim stoljećima bili su zubi i kralješci, jedini dijelovi kostura morskog psa koji su napravljen od kostiju. Ostali, budući da su hrskavice, nemaju tendenciju preživjeti dovoljno dugo da bi bili fosilizirani, ostavljajući puno toga mašti.
Iako su fragmentarni, tih nekoliko ostataka pronađenih diljem svijeta ponudilo je dovoljno tragova da nagovijeste životinju koja ih je napustila.
Postoje morski psi koji danas usvajaju sličnu strategiju hranjenja , poznatu kao durofagija, dajući prednost takvoj prehrani. Relativna odsutnost drugih ostataka kada je toliko zuba pronađeno u slojevima fosila iz kasne krede potvrđuje da je vjerojatno imao kostur od hrskavice. A rijetki kralješci Ptychodusa koje imamo u skladu su s kralješcima drugih morskih pasa.
Na temelju samo vrsta ostataka koje morski psi obično ostavljaju za sobom, nemoguće je sa sigurnošću zaključiti kako su ti morski psi izgledali. Čak se i naše razumijevanje slavnog megalodona temelji na mnoštvu obrazovanih nagađanja.
Ali onda dobijemo nešto poput Vallecillo Lagerstätte.
Lagerstätte je vrsta fosilnog sloja koji nastoji nevjerojatno dobro sačuvati ostatke, uključujući meka tkiva koja se obično razgrađuju prije nego što se može dogoditi proces fosilizacije. Vallecillo Lagerstätte mjesto je gdje su paleontolozi pronašli šest primjeraka Ptychodusa koji konačno otkrivaju doslovni oblik ovog drevnog grabežljivca.
Nijedan od fosila nije bio osobito veliki morski pas, a najduži je dosezao nešto više od 2 metra ukupne duljine. No, što je još važnije, fosili su otkrili morske pse s najvećim anatomskim detaljima koje smo ikada vidjeli, što je omogućilo istraživačima da ekstrapoliraju tu anatomiju na druge pronađene zube, zaključivši da je najveća duljina od 9,7 metara.
Sada znamo i koliko su ti morski psi imali kralježaka, kolike su im bile očne duplje, koliko su imali peraja, veličinu glave i oblik tijela. To je omogućilo istraživačima da s pouzdanjem klasificiraju morske pse kao lamniforme i utvrde da mogu plivati velikim brzinama.
Također su imali oblik tijela različit od bilo kojeg živućeg durofagnog morskog psa, što doista govori koliko teško može biti odrediti morfologiju morskog psa samo na temelju njegovih zuba. Moguće je, zapravo, da je Ptychodus bio najveći durofagni morski pas koji je ikada živio – daleko veći od najvećeg danas živog psa .
" Tahipelagijski ekomorfotip otkriven novootkrivenim materijalom iz Meksika dovodi u pitanje široko rasprostranjeno mišljenje da je durofagni rod Ptychodus bio skupina morskih pasa koji žive na dnu i hrane se uglavnom bentoskim beskralješnjacima s oklopom kao što su inoceramidni školjkaši", pišu istraživači .
"Novi dokazi pokazuju da je Ptychodus bio grabežljivac u otvorenim vodama, brzo plivajući, koji je lovio dobro oklopljene pelagične organizme kao što su veliki amoniti i morske kornjače, potvrđujući tako aktivniji nektonski način života koji je prethodno sugeriran na temelju morfoloških značajki vertebralnih središta i plakoida vaga ."
Čuda, iskreno se nadamo, nikada neće prestati.
Istraživanje tima objavljeno je u Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .
Komentari
Podijelite svoje mišljenje, postavite pitanje ili komentirajte članak.
Ovaj tekst još nije komentiran.
Budite prvi i podijelite svoje mišljenje!