Najveći dinosauri , pterosauri i sisavci mogu izgledati impresivno, ali ove divove uvelike nadmašuju mikroskopske bakterije i jednostanične alge i gljive. Mali organizmi također su stari i nevjerojatno otporni.
Prvi dokazi o jednostaničnim organizmima datiraju od prije otprilike 3,8 milijardi godina , ubrzo nakon što se novoformirana Zemlja dovoljno ohladila da se pojavi organski život . Višestanične životinje razvile su se prije manje od milijardu godina , a veće i složenije životinje pojavile su se prije nešto više od pola milijarde godina .
Veći dio Zemljine povijesti planetom su dominirali organizmi koji nisu bili veći od promjera jedne ljudske vlasi.
Velikim životinjama treba više vremena da rastu i dostignu zrelost , pa se sporije razmnožavaju. Dok miševi imaju kratko generacijsko vrijeme (koliko je potrebno novorođenčetu da odraste i rodi) od oko 12 tjedana , slonovima je potrebno oko 25 godina .
Velike vrste imaju tendenciju sporijeg razvoja i mogu biti manje sposobne nositi se s dugoročnim promjenama u fizičkom i biološkom okolišu. Veći organizmi također lošije prolaze u slučajevima masovnog izumiranja .
Ništa veće od domaće mačke nije preživjelo udar asteroida koji je izbrisao dinosaure prije 66 milijuna godina.
Biti vrlo velik zahtijeva puno veću specijalizaciju i sporiju reprodukciju, a oboje smanjuje šanse za preživljavanje ekoloških potresa. Na primjer, veći kralješnjaci trebaju neproporcionalno deblje kosti i veće mišiće. Rovka veličine slona brzo bi slomila noge kad bi pokušala hodati.
Stoga ne čudi da se čini da mnoge skupine životinja potječu iz relativno malih veličina , a najraniji predstavnici s grananjem obično su prilično maleni.
Sestrinske skupine krilatih kukaca uključuju sićušne proljetorepe (uglavnom manje od 6 mm), dok su mikroskopski tardigradi ili "vodeni medvjedići" sestrinska skupina člankonožaca (koji uključuju pauke i rakove) i baršunastih crva.
Najraniji sisavci i neki od najranijih dinosaura (kao što je Eoraptor kraći od dva metra) također su bili relativno mali u usporedbi sa svojim kasnijim, često divovskim rođacima.
Kada mala veličina može biti prednost
Mnogo je prednosti biti veći. Veća veličina može olakšati izbjegavanje grabežljivaca ( slonovi i kitovi imaju nekoliko neprijatelja osim ljudi), lov na plijen , nadmašivanje suparnika i podnošenje privremenih poteškoća.
Veći organizmi također imaju tendenciju boljeg očuvanja topline (zbog svoje relativno manje površine) i većeg potencijala za inteligenciju .
Ali znanstvenici vjeruju da postoji gornja granica veličine stanica . Mehanika stanične diobe kvari se na vrlo malim i vrlo velikim veličinama. Sva živa bića također se moraju boriti s univerzalnim fizičkim ograničenjima koje je primijetio Galileo Galilei . Veće stanice obično imaju manju površinu po jedinici volumena.
To znači da prirodno kretanje ( difuzija ) molekula plinova, hranjivih tvari i otpada unutar i iz stanice nije dovoljno da stvari rade bez transportnog sustava. Ove molekule također moraju dalje putovati u većim stanicama.
Dakle, izgradnja većeg organizma uključuje dvije stvari. Prvo, grupiranje puno stanica kako bi mogle raditi zajedno . Drugo, stvaranje različitih stanica specijaliziranih za različite poslove – uključujući strukturnu potporu, probavu hrane i premještanje stvari kao što su kisik i CO₂.
Alternativa je da postanete ravni ili nitasti (poput crva od konjske dlake) ili tanki i plosnati (kao što su pljosnati crvi). Ove životinje ne trebaju unutarnji transportni sustav jer nijedna njihova stanica (ili njihov sadržaj) nije daleko od okolnog zraka ili vode.
Paleontolog Edward Cope (1840.-1897.) predložio je da pojedinci unutar svih loza imaju tendenciju povećanja u veličini kroz evolucijsko vrijeme. Iako je to istina u statističkom smislu, postoje mnoge iznimke , a događaji masovnog izumiranja često vraćaju stvari na manji kraj spektra.
Nacrtajte distribuciju veličine za gotovo bilo koju glavnu skupinu životinja i pronaći ćete izrazito pozitivnu krivulju: većina vrsta mnogo je bliža najmanjoj veličini nego najvećoj veličini unutar roditeljske skupine, a ima relativno malo velikih vrsta.
Na primjer, postoji više vrsta kukaca (oko 5 milijuna) od svih ostalih skupina životinja zajedno, što ih čini nedvojbeno najuspješnijom skupinom životinja na Zemlji.
Većina insekata su kornjaši, s prosječnom duljinom tijela od oko 6 mm . Divovi kao što su Hercules (17 cm dug) i slon (13 cm dug) su izuzetno rijetki.
Mala veličina omogućuje životinjama da žive u većoj raznolikosti niša i da finije dijele resurse, pakirajući više vrsta i jedinki u isti prostor staništa. Insekti su majstori ove strategije.
Nema jednog pravila za evolucijski uspjeh
Unatoč tendenciji organizama da evoluiraju do većih veličina, najjednostavniji i najmanji organizmi još uvijek imaju mnoge nevjerojatne sposobnosti koje nedostaju većim organizmima.
Mnogi od ovih sićušnih "ekstremofila" mogu preživjeti okruženja koja brišu većinu drugih oblika života.
Neke arheje (jednostanični organizmi bez jezgre) mogu izdržati temperature preko 200°C oko dubokomorskih otvora , dok druge vrste mogu uspijevati u vodama visoke koncentracije soli, kiseline i lužine .
Slično, sićušne životinje tardigrade mogu izdržati temperature između 150°C i -200°C , vakuum svemira , isušivanje desetljećima i doze radijacije 1000 puta veće od onih koje su potrebne da se ubije čovjek.
Postoje čak i sićušni crvi nematode koji mogu živjeti ispod dvije milje čvrstog kamena .
Neki znanstvenici misle da bi mikrobi mogli preživjeti međuplanetarna putovanja unutar meteorita. Znanstvenici također misle da svaki život koji nađemo negdje drugdje u Sunčevom sustavu može imati zajedničko podrijetlo sa životom na Zemlji - počevši od malog.
Matthew Wills , profesor evolucijske paleobiologije na Milnerovom centru za evoluciju, Sveučilište u Bathu i Tim Rock , doktorant biologije, Sveučilište u Bathu
Ovaj je članak ponovno objavljen iz The Conversation pod licencom Creative Commons. Pročitajte izvorni članak .
Komentari
Podijelite svoje mišljenje, postavite pitanje ili komentirajte članak.
Ovaj tekst još nije komentiran.
Budite prvi i podijelite svoje mišljenje!