Ove zmije glume vlastitu smrt i pritom koriste dodatne 'specijalne efekte'

Uz inertne flopping, razjapljenih usta, zmije kocke ( Natrix tessellata ) dodaju neke nevjerojatno grube posebne efekte. Vršit će nuždu i namazati se izmetom, izlučivat će smrdljivi mošus, pa čak i početi krvariti iz usta, zbog onoga što bi moglo biti najrealističnija smrt ikad glumljena u prirodi.

Možda se čini malo pretjerano, ali postoji isplata. Znanstvenici koji su proučavali ove vrhunske glumačke vještine otkrili su da dodavanje nečeg više omogućuje zmiji da brže pobjegne, izbjegavajući grabežljivce vještije od zmija koje ne idu dalje.

"Naši rezultati", pišu zoolozi Vukašin Bjelica i Ana Golubović sa Sveučilišta u Beogradu u Srbiji, "naglašavaju funkcionalnu integraciju ponašanja antipredatora u različitim fazama interakcije grabežljivaca i plijena, naglašavajući potrebu da buduća istraživanja daju prioritet proučavanju sekvencijalnog prikaza ponašanja."

Ponašanje poznato kao prividna smrt – ili tonična nepokretnost – zapravo je prilično uobičajeno u prirodi, u širokom rasponu taksona. Njegova sveprisutnost sugerira da je to učinkovita obrana od grabežljivaca, iako nije jasno zašto točno. Neka istraživanja sugeriraju da je to često posljednji pokušaj da se pobjegne nakon što je već došlo do kontakta predatora i plijena.

Kako god to funkcioniralo, čini se da su neke zmije pronašle način da još više preokrenu izglede u svoju korist. Istočne zmije sa svinjskim nosom ( Heterodon platirhinos ), na primjer , okreću se na leđa, grče, povraćaju i izlučuju mošus. Ovo je smrdljiva tvar koja se proizvodi u žlijezdama u blizini zmijske kloake, poput analnih žlijezda tvorova.

Krv, miris i nepomičnost

Kockaste zmije – neotrovna vrsta koja uglavnom jede ribu – poznato je da u svom obrambenom alatu imaju izmet i mošus; kad su uzbunjeni, bore se, sikću i oblažu se smradom. Također se pretvaraju da su mrtvi, a viđeni su kako krvare iz usta koristeći sposobnost poznatu kao autohemoragija.

Ove zmije imaju stanište koje uključuje zapadnu Europu, sjevernu Afriku, Bliski istok, središnju Aziju i zapadnu Kinu. Također se smatraju ukusnom zmijom za veliki broj grabežljivaca, uključujući gmazove, ptice i sisavce.

Bjelica i Golubović željeli su doznati kako funkcionira obrana ove zmije u prirodi. Uputili su se na otok Golem Grad u Makedoniji, gdje su krenuli prišuljati se i iznenaditi zmije u njihovom prirodnom staništu.

Uspjeli su uznemiravati 263 zmije, hvatajući ih oko središnjeg dijela i popisujući odgovor. Gotovo polovica zmija – 124 – same su se pokakile (kao što biste mogli, ako ste samo uhvatili zrake i div vas iznenada zgrabi), dok je mnogo manji broj – 28 – iskrvarilo iz usta. I samo su zmije koje su glumile smrt također pokazale autohemoragiju.

Ali nešto se zanimljivo dogodilo kada su istraživači zbrojili vrijeme koje je svaka zmija provela glumeći mrtvu. Zmije koje su dodale šmek svom prikazu smrti provele su približno dvije sekunde manje vremena glumeći smrt.

Ovo sugerira, kažu istraživači, da kombiniranje obrambenih strategija daje dodatne prednosti zmijama – one koje ulože dodatni posao stignu kući prije. Mogli bismo, kažu, naučiti puno više o tome kako se životinje brane proučavajući kako njihovo ponašanje funkcionira zajedno.

"Naša otkrića pružaju dokaze za funkcionalnu integraciju različitih ponašanja antipredatora kroz sekvencijalne faze interakcije predator-plijen (mušenje tijekom faze hvatanja i glumljenje smrti i autohemoragija tijekom faze nakon hvatanja)", pišu istraživači .

"Slijedom toga, buduća bi istraživanja trebala dati prioritet ispitivanju preciznog slijeda ponašanja prikazanog tijekom eksperimenata, umjesto fokusiranja na izolirane prikaze."

Sve zmije koje su sudjelovale u istraživanju puštene su neozlijeđene na mjesto hvatanja.

Istraživanje je objavljeno u časopisu Biology Letters .