Petnaest godina snimanja otkriva zvučni život antarktičkih plavih kitova

Iako je plavi kit najveća životinja na planetu – naraste do 30 metara (98 stopa) u duljinu – on je također ugrožena vrsta koja živi u udaljenim staništima, a praćenje ovih kitova u prostranstvima oceana nije lako .

Tu dolaze na scenu pasivni akustični uređaji koji se zovu sonobuve . To su posebne plutače koje mogu detektirati sonar, što znači da kada su bačene u ocean, mogu uhvatiti zove antarktičkih plavih kitova ( Balaenoptera musculus intermedia ), odrediti njihov položaj, i locirajte ih za daljnje proučavanje.

"Ova analiza predstavlja najsuvremeniju cirkumpolarnu informaciju o distribuciji ovih rijetko viđenih i nedostižnih životinja, koje su bile lovljene do ruba izumiranja tijekom industrijskog lova na kitove", kaže akustičar morskih sisavaca Brian Miller, iz Australskog antarktičkog programa.

"Možemo pouzdano osluškivati [ove kitove], otploviti do njih i vizualno ih vidjeti, zatim ih fotografirati i pratiti, pa čak i uzeti male biopsije njihove kože i sala za daljnje proučavanje."

Tim je zabilježio tri različita glasna i niskofrekventna poziva, a dva upućuju samo plavi kitovi u ovom dijelu oceana: Z-zvuk koji upućuju samo mužjaci i zov Jedinice A koji je poseban dio Z-poziv.

Pozivi koji otkrivaju prisutnost kitova

Treći poziv je 'društveni' poziv poznat kao D- poziv, koji upućuju sve populacije plavih kitova , i mužjaci i ženke kitova na hranilištima. Proučavanje obrazaca tih poziva pomaže u praćenju populacije kitova tijekom vremena.

"Jedinica-A bila je najrasprostranjeniji poziv otkriven na najvećem broju sonobujeva diljem Antarktika i subantarktika", kaže Miller.

"Otkrili smo više D-poziva koji se ne odnose na pjesmu ranije tijekom ljetne sezone hranjenja, a zvukove Jedinice-A i Z-pjesme kasnije tijekom ljeta i u ranu jesen."

Iako ne znamo točno što ti pozivi znače, oni se mogu kombinirati s drugim podacima – kao što su snimke drona i algoritmi umjetne inteligencije – kako bi se procijenilo kretanje plavih kitova i različiti aspekti ponašanja životinja.

Dok se planet prilagođava klimatskim promjenama , istraživači se nadaju da se tehnike koje su razvili u ovoj novoj studiji mogu koristiti za praćenje mogućih utjecaja na populacije plavih kitova – i na kril, njihov glavni izvor hrane.

U daljnjim istraživanjima mogla bi se koristiti vozila bez posade, opremljena hidrofonima (podvodni mikrofoni) i drugim instrumentima za snimanje poziva i brzine plivanja – potencijalno povezujući različite vrste poziva s različitim obrascima hranjenja.

"Naša analiza i prikupljeni skupovi podataka poslužit će kao osnova i odskočna daska za budući rad", kaže Miller. "Pasivno akustično praćenje spremno je igrati ključnu ulogu u budućim istraživanjima koja se bave nedostacima u znanju o antarktičkim plavim kitovima."

Istraživanje je objavljeno u Frontiers in Marine Science .