Veliko slano jezero skriva još jednu životinjsku vrstu koju su znanstvenici previdjeli

Sada su znanstvenici pronašli treći oblik višestaničnog života koji također može probaviti neugodnu količinu soli. I cijelo vrijeme se skrivao u jezeru.

Razbijajući nakupine mulja kalcijevog karbonata zvane mikrobialiti, koje su izgradili mikroorganizmi na jezerskom dnu, istraživači sa Sveučilišta Utah potvrdili su ono što su biolozi dugo sumnjali: postoje crvi raznih vrsta koji se migolje ispod površine jezera, daleko od našeg pogleda.

To je najslanije okruženje u kojem su nematode ikada pronađene. A to puno govori budući da nematode žive u skoro svakom ekstremnom okruženju na planeti Zemlji.

Biolozi Julie Jung i Michael Werner vodili su tim koji je otkrio crve. U proljeće 2021. započeli su rigorozan lov na stvorenja na mjestu jezera koje je tri do šest puta slanije od oceana.

"Isprva je to bilo samo grabljenje uzoraka segmenata. Ali onda kada smo primijetili mikrobijalite, izbacili smo njihove male komadiće, pokušali sačuvati slojeve i donijeli ih natrag u laboratorij", objašnjava Jung.

Gdje drugi biolozi nisu uspjeli, Jung i Werner su uspjeli.

Koristeći moćnu tehniku za odvajanje makromolekula poput DNK, RNK i proteina, biolozi su identificirali žive nematode na svakom mjestu na kojem su prikupili uzorke.

Sitni oblići skriveni u jezeru

"I sam sam ih tamo tražio, ali nisam tražio na istim mjestima...", kaže biolog Byron Adams sa Sveučilišta Brigham Young, koji je konzultirao otkriće.

"Čak i danas otkrivamo te nevjerojatne stvari o ovom jezeru koje se nalazi na našem pragu već 170 godina."

Istraživači sumnjaju da se ti skriveni crvi hrane bakterijama koje žive i stvaraju te prostirke. Oni također mogu zaštititi crve od sunca i od isušivanja kada se voda u jezeru povuče.

Istraživači nisu mogli uzgajati nematode u laboratoriju, tako da su shvatili kako preživljavaju, tim se okrenuo najproučenijem valjkastom crvu od svih: Caenorhabditis elegans.

U laboratoriju je ovo stvorenje hranjeno bakterijom E. coli ili bakterijama koje žive u mikrobnim prostirkama u Velikom slanom jezeru. Crvi su tada bili izloženi jezerskoj vodi, koja je 50 puta slanija od uobičajenog staništa C. elegansa.

Nakon pet minuta, crvi hranjeni E. coli su nestali. Ali oni koji su se održavali na mikrobima iz Velikog slanog jezera preživjeli su dulje od 24 sata.

"Nismo očekivali da će uspjeti, ali jest", kaže Werner.

Rezultati sugeriraju da postoji nešto u ovoj posebnoj prehrani što omogućuje valjkastim crvima u Velikom slanom jezeru da prežive.

Što otkriće govori o ekosustavu

Genetske analize pokazuju da je čak 80 različitih nematoda sakupljeno iz bočatih i hiperslanih mjesta na jezeru. Tri su iz roda koji živi u morskim i obalnim sedimentima. Velika većina ostalih nije odgovarala nijednom drugom poznatom rodu ili vrsti nematoda.

Istraživači misle da su ovi novi crvi jedinstveni za Veliko slano jezero, stvoreni nakon dugotrajnog razdoblja reproduktivne izolacije. Upravo kad smo otkrili ovo novo stanište i njegove nove vrste, oni su u opasnosti da zauvijek nestanu.

Danas je Veliko slano jezero ljuska onoga što je nekad bilo. Kako se voda preusmjerava za ljudsku upotrebu, a klima se suši, obale se povlače, izlažući mikrobne prostirke elementima i povećavajući salinitet preostale vode. Zbog isušivanja jezera, Werner i Jung morali su ostaviti svoje kajake i koristiti brdske bicikle kako bi došli do nekoliko mjesta tijekom određenih sezona.

Neki znanstvenici smatraju da jezeru preostaje manje od pet godina prije nego što se ekosustav potpuno uruši. Tko zna što će se u tom trenutku dogoditi s njegovim crvima.

"Postoji hitna potreba za razumijevanjem ove ključne zajednice i granica njihove nastanjivosti", zaključuju Werner, Jung i njihovi kolege.

Studija je objavljena u Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Izvor: https://www.sciencealert.com/scientists-thought-only-two-animals-lived-in-the-great-salt-lake-they-were-wrong