Zagrijavanje Antarktike moglo bi sakriti tisuće meteorita ispod leda

Ali rezervoar neće trajati zauvijek. Nova analiza sugerira da temperature zagrijavanja čine led mekšim, što dovodi do toga da meteoriti tonu duboko izvan našeg dosega.

U nadolazećim desetljećima mogli bismo izgubiti oko 5000 meteorita godišnje - arhiva Sunčevog sustava i potencijalno međuzvjezdanog prostora koji će zauvijek nestati.

Meteoriti predstavljaju izvor bez premca za proučavanje našeg malog kutka Mliječne staze. Sastoje se od dijelova asteroida koji su nastali u ranim danima Sunčevog sustava ili dijelova drugog planeta ili našeg Mjeseca koji su se otkačili i odletjeli u našem smjeru. Neki čak sadrže međuzvjezdani materijal koji je u cijelosti prethodio Sunčevom sustavu .

Uz tisuće tona svemirske prašine koja beskrajno pršti s neba, ovi komadi stijena padaju na Zemlju s nekom pravilnošću. Nije vjerojatnije da će završiti na Antarktici nego bilo gdje drugdje, ali relativno beznačajna, smrznuta pustoš idealno je mjesto za lov.

Ondje, kontrast između tamnih komada stijena i bijelog leda olakšava pronalaženje meteorita. Također nema mnogo zemaljskog kamenja koje leži na vrhu leda, pa ako nađete kamen, velike su šanse da je iz svemira. Konačno, hladna, suha pustinjska okolina znači da su meteoriti bolje očuvani na Antarktici, pa čak i ako je meteorit tamo stajao neko vrijeme, vjerojatno je da je u dobrom stanju.

Topliji led skriva svemirsko kamenje

Budući da je vjerojatnije da će meteoriti neometani ležati na Antarktici, tamo pronađeni objekti ne predstavljaju samo male baze podataka koje nam mogu reći o drugim svjetovima ili ranom Sunčevom sustavu. Oni mogu pomoći znanstvenicima da otkriju brzinu kojom meteoriti udaraju u naš svijet, što je nevjerojatno važno kada se radi o obrani Zemlje od potencijalno opasnih udara.

Znanstvenici svake godine u prosjeku dohvate oko 1000 meteorita s Antarktike. Nedavno je tim znanstvenika predvođen glaciolozima Veronicom Tollenaar s Université libre de Bruxelles i Harryjem Zekollarijem s ETH Zürich sastavio kartu gdje se to kamenje najvjerojatnije nalazi i koliko ih čeka, otkrivši da negdje između 300.000 i 850.000 meteoriti bi mogli šarati smrznuti kontinent, mnogi stari i do milijun godina.

Istraživači su sada otišli korak dalje u svom radu, s novim procjenama koliko će dugo ti meteoriti lebdjeti čekajući da budu prikupljeni. Prognoza nije dobra.

Znamo, na temelju prethodnih studija, da je koncentracija antarktičkih meteorita nevjerojatno osjetljiva na temperaturu. Prethodno istraživanje tima pokazalo je da gotovo nijedan meteorit nije pronađen na mjestima gdje površinske temperature prelaze -9 stupnjeva Celzijusa (15,8 Fahrenheita) čak ni na kratko. Modeliranje je također pokazalo da meteoriti mogu potonuti u led na temperaturama iznad -10 stupnjeva Celzijusa (14 Fahrenheita).

Istraživači su koristili algoritam strojnog učenja kako bi kvantificirali koliko će meteorita biti izgubljeno ispod leda kako temperature rastu, pri trenutnim i predviđenim stopama zagrijavanja. Otkrili su da ćemo, čak i pri konzervativnim stopama zagrijavanja, gubiti tisuće meteorita godišnje.

Koliko primjeraka možemo izgubiti

Prema trenutnim politikama emisija, koje predviđaju zagrijavanje do 2,7 °C iznad predindustrijskih razina, 28 do 30 posto meteorita na Antarktici moglo bi biti izgubljeno do 2050. U nekim bi regijama ta količina mogla iznositi 50 posto; i, prema scenarijima viših emisija do 5,2°C zagrijavanja u odnosu na predindustrijske razine do 2100., do 76 posto antarktičkih meteorita potonut će ispod leda u nadolazećim desetljećima.

"Stalni gubitak antarktičkih meteorita posljedica je klimatskih promjena ", pišu istraživači u svom radu .

"Brzo i svrhovito prikupljanje svih meteorita neophodno je kako bi se sačuvale informacije o našem Sunčevom sustavu koje sadrži svaki dodatni uzorak: na primjer, informacije o nastanku života na Zemlji dopremom vode i organske tvari te kako je nastao Mjesec . Zajednički napor bio bi sličan u duhu onome što se trenutno radi u istraživanju jezgri leda, gdje se uzorci leda prikupljeni s nestalih, ali jedinstvenih ledenjaka – poput nekoliko preostalih tropskih ledenjaka – pohranjuju u dugoročne arhive.

"U konačnici, međutim, jedini način da se sačuvaju preostali neizvađeni antarktički meteoriti je brzo smanjenje emisije stakleničkih plinova."

Nalazi su objavljeni u časopisu Nature Climate Change .